Des combats d'une ampleur sans précédent entre soldats et rebelles ont secoué Alep vendredi pendant plusieurs heures, les Etats-Unis annonçant une nouvelle aide humanitaire et à l'opposition civile en Syrie.

Face à la gravité des crimes de guerre et contre l'humanité recensés dans ce conflit en vue de futures poursuites, la commission d'enquête de l'ONU sur la Syrie a accueilli en son sein la magistrate Carla Del Ponte, déjà chasseuse de criminels de guerre au Rwanda et en ex-Yougoslavie.

Le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, a signalé que le gouvernement syrien avait déplacé des armes chimiques pour les sécuriser face aux assauts des rebelles. "Nous pensons encore, sur la base de ce que savons, que les principaux sites restent sécurisés", a-t-il ajouté.

Alors que les forces du régime et les rebelles se disputent depuis plus de deux mois le contrôle d'Alep, la grande métropole du nord, les combats y ont fait rage pendant près de 24 heures avant de baisser en intensité vendredi après-midi, selon des habitants et des journalistes de l'AFP.

Les échanges de tirs aux obus de mortier et de chars, d'une ampleur sans précédent, avaient éclaté après l'annonce jeudi par des commandants rebelles du lancement d'une bataille qualifiée de décisive pour le contrôle de la ville.

Mais vendredi soir, les accrochages étaient ponctuels et avaient lieu dans des secteurs limités, en particulier dans la vieille ville, selon un correspondant de l'AFP.

Une source militaire syrienne a déclaré que plusieurs attaques rebelles avaient été repoussées, tandis que les rebelles ont affirmé avoir progressé mais sans effectuer de percée significative.

Dans le quartier de Salaheddine (sud-ouest), "nous avons pris une des bases de l'armée régulière", a rapporté Abou Fourat, un dirigeant de la brigade al-Tawhid, la plus importante unité rebelle d'Alep. Mais les combattants ont dû ensuite se replier, faute de munitions.

Selon d'autres commandants rebelles, leurs troupes ont aussi avancé sur les quartiers d'as-Soukkari et Izaa.

Le nouvel objectif des rebelles est la mosquée des Omeyyades d'Alep, sur la ligne de front au coeur de la vieille ville, où des combats se sont poursuivis, a constaté un journaliste de l'AFP.

Cependant, "le régime n'est pas capable de vaincre, ni les rebelles de contrôler la totalité des quartiers", a estimé le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), Rami Abdel Rahmane, évoquant des combats "sans précédent" depuis le début de la révolte en mars 2011.

Carla Del Ponte commissaire

"Tout le monde était terrorisé. Je n'ai jamais entendu quelque chose comme ça avant", a affirmé Ziad, 30 ans, un habitant du quartier de Sleimaniyé.

Sur le front de Damas, les troupes gouvernementales ont lancé un assaut contre les quartiers rebelles de Barzé, Qaboun et Jobar, selon l'OSDH et des militants. "Elles ont coupé les routes menant à ces quartiers, arrêté des citoyens lors de perquisitions et détruit des maisons", a ajouté l'OSDH.

Malgré les violences, des milliers de Syriens ont manifesté comme chaque vendredi contre le régime de Bachar al-Assad à travers le pays. Près de la vieille ville d'Alep, une vingtaine de personnes, essentiellement des adolescents, ont manifesté après la grande prière musulmane, brandissaient des drapeaux de la révolution, a constaté une journaliste de l'AFP.

Au moins 65 personnes -- 35 civils, 17 soldats et 13 rebelles-- ont péri vendredi dans les violences, selon un bilan provisoire de l'OSDH.

Au total, plus de 30.000 personnes, dont une majorité de civils, ont péri en 18 mois de conflit, déclenché par une contestation populaire qui s'est peu à peu militarisée face à la répression, selon cette organisation s'appuyant sur un réseau de militants et de témoins.

A New York, lors d'une rencontre du groupe des Amis de la Syrie en marge de l'Assemblée générale de l'ONU, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton a annoncé une nouvelle aide humanitaire de 30 millions de dollars et un nouveau soutien à l'opposition civile syrienne d'un montant de 15 millions de dollars.

Elle a en outre averti que l'Iran ferait tout pour protéger son "acolyte". "L'Iran est la plus importante planche de salut du régime" de Damas, a-t-elle insisté.

Neuf opposants syriens au régime ont assisté à la réunion, dont certains venus de Syrie pour expliquer aux membres du groupe leurs besoins sur le terrain.

Le but de cette réunion, selon des diplomates américains, était d'aider la rébellion à "se protéger et se défendre". Toutefois, Washington exclut de fournir des armes.

Et à Genève, la magistrate Carla Del Ponte et Vivit Muntarbhorn, ex-rapporteur spécial de l'ONU sur l'exploitation sexuelle des enfants, ont rejoint la commission d'enquête de l'ONU sur la Syrie, dont le mandat a été prolongé à mars 2013.

Cette commission travaille dans les pays voisins de la Syrie --Damas lui refusant un accès sur son territoire-- pour rassembler témoignages et preuves sur des crimes contre l'humanité commis dans le conflit. (AFP).

"Qu'est ce qu'il faut de plus au monde pour aider le peuple syrien? Il y a des centaines de morts chaque jour", a-t-il ajouté.

Parmi les 305 morts figurent 199 civils, selon l'OSDH, basée en Grande-Bretagne et qui s'appuie sur un large réseau de militants et de médecins sur place.

Le deuxième bilan de victimes le plus élevé dans la guerre avait été enregistré le 19 juillet dernier quand 302 personnes avaient été tuées. (AFP).

Un journaliste de la chaîne anglophone iranienne Press TV a été tué par un tireur embusqué et le chef du bureau de la télévision arabophone Al-Alam à Damas a été blessé mercredi dans la capitale syrienne, ont rapporté leurs employeurs.

"Le correspondant de Press TV Maya Nasser a été tué par un tir de sniper dans la capitale syrienne", annonce Press TV sur son site. Press TV et Al-Alam indiquent sur leur site que le chef du bureau d'Al-Alam à Damas Hussein Mortada a été blessé.

Al-Alam a indiqué que M. Mortada, un Libanais, a été blessé par balle alors qu'il se rendait au siège de l'état-major syrien, visé dans la matinée par deux explosions, dans le centre de Damas.

Il n'était pas immédiatement clair si Nasser, dont Press TV n'a pas précisé la nationalité, se trouvait avec M. Mortada lorsqu'il a été tué.

Press TV et Al-Alam sont des chaînes financées par le gouvernement iranien, qui est un fidèle allié du régime de Bachar al-Assad dans sa guerre contre la rébellion.

Deux puissantes explosions ont visé mercredi le siège de l'état major syrien dans le centre ultra-sécurisé de Damas, mais le régime a assuré qu'elles n'ont pas fait de mort.

Ces attentats interviennent au lendemain de l'ouverture à New York de l'Assemblée générale de l'ONU devant laquelle le secrétaire général de l'organisation Ban Ki-moon a évoqué un "désastre régional avec des implications mondiales" en parlant de la Syrie.

Après 18 mois d'un interminable conflit, le Qatar a appelé à une intervention militaire de pays arabes en Syrie et le président américain Barack Obama à la fin du régime et à des sanctions.

A Damas, mercredi matin, la télévision d'Etat syrienne a rapporté que deux explosions "terroristes" se sont produites près du siège de l'état major, situé à quelques mètres de la place fortifiée des Omeyyades dans le centre-ville de la capitale.

Selon le ministre de l'Information, Omrane al-Zohbi, elles ont été provoquées par les explosions de deux bombes et n'ont fait que des dégâts matériels.

"Tous les dirigeants militaires et responsables de communication (au siège de l'état major) vont bien", a-t-il ajouté.

"Les forces de sécurité poursuivent un groupe terroriste armé dans les abords de la zone où se sont produites les explosions", a précisé le ministre. Le régime assimile, depuis le début du conflit en mars 2011, les rebelles à des terroristes soutenus par l'étranger.

L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a indiqué de son côté que deux "puissantes" explosions, à 15 minutes d'intervalle, ont visé ce bâtiment, et ont été suivies de brefs affrontements entre rebelles et forces de sécurité.

"De nombreuses ambulances se dirigent vers le site de l'explosion", a affirmé à l'AFP Rami Abdel Rahmane, président de l'OSDH, citant des militants sur place.

"De grosses colonnes de fumée sont visibles et des vitres d'immeubles ont été brisées à des centaines de mètres du lieu" de l'explosion, qui a été quadrillé par les forces de sécurité, a-t-il précisé.

Plusieurs attentats ont secoué la capitale depuis le début de la révolte contre Bachar al-Assad lancée en mars 2011 et qui s'est progressivement transformée en rébellion armée en raison de la répression menée par le régime.

Mardi, de puissantes explosions ont secoué une administration militaire à Damas, faisant 20 blessés, en majorité des militaires, selon l'OSDH.

Le Qatar pour une intervention militaire arabe

Ces nouvelles violences dans la capitale, où des combats se déroulent depuis la mi-juillet entre rebelles et forces gouvernementales, interviennent au lendemain de l'appel du Qatar, chef de file des pays critiques de Damas, à une intervention militaire de pays arabes en Syrie.

Constatant que "tous les moyens avaient été employés (...) en vain", l'émir du Qatar, Cheikh Hamad ben Khalifa al-Thani, a préconisé que "les pays arabes eux-mêmes interviennent conformément à leurs devoirs national, humanitaire, politique et militaire et fassent ce qu'il faut pour mettre fin au bain de sang en Syrie".

Le Qatar, qui soutient l'opposition, a fait référence à un "précédent", l'intervention décidée par la Ligue arabe au Liban en 1976 pour tenter de mettre un terme à la guerre civile libanaise. Une force arabe de dissuasion de 30.000 hommes --composée majoritairement de troupes syriennes-- avait été envoyée au Liban en octobre 1976.

Le secrétaire général de l'ONU a de son côté appelé à l'arrêt de l'afflux d'armes aux deux camps et réclamé une action du Conseil de sécurité pour mettre fin au conflit qui a fait plus de 29.000 morts en 18 mois. Selon lui, cette guerre est "une menace grave et croissante pour la paix et la sécurité internationales".

Pour sa part, le président américain Barack Obama a déclaré que le régime Assad devait "prendre fin" et appelé à des sanctions en cas de poursuite de la répression, estimant que "l'avenir ne doit pas appartenir à un dictateur qui massacre son peuple".

Son homologue français François Hollande a également souligné la nécessité d'une action "urgente" de la communauté internationale en Syrie, appelant l'ONU à "protéger les zones libérées" dans ce pays.

Mais le dossier syrien reste bloqué au Conseil de sécurité en raison de l'opposition de la Chine et de la Russie, fidèles alliés du régime syrien, à des sanctions contre Damas. Ces pays ont bloqué à trois reprises des résolutions.

L'émissaire de l'ONU et de la Ligue arabe Lakhdar Brahimi, de retour de Syrie, avait estimé lundi devant le Conseil de sécurité qu'il n'y avait "pas de progrès en vue aujourd'hui ou demain" vers une issue au conflit.

L'Assemblée générale se réunit au moment où combats et bombardements continuent de faire rage dans une grande partie du pays, fauchant systématiquement plus de 100 morts chaque jour selon des bilans de l'OSDH.

La bataille cruciale se déroule notamment à Alep, deuxième ville de Syrie et enjeu majeur pour les rebelles comme pour les forces fidèles à M. Assad. Le régime a affirmé mardi avoir repris le grand quartier d'Arkoub dans l'est d'Alep.

France Culture propose de revenir sur l’origine de la "révolution syrienne" à travers l’analyse de la journaliste Claude Guibal, spécialiste du printemps arabe.

Avec elle la radio revient sur plusieurs thèmes indispensables à la compréhension du sujet. Vous trouverez également une chronologie interactive des événements, du début des heurts en février 2011 aux derniers développements.

Voir le site de France Culture qui a consacré la journée du 24 septembre 2012 à la Syrie